老年性痴呆症又称阿尔茨海默病 (Alzheimer's disease,AD) 是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，表现为持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。其特征性病理变化为大脑皮层萎缩，并伴有β-淀粉样蛋白 (β-amyloid,β-AP) 沉积，神经原纤维缠结 (neurofibrillary tangles , NFT) ，大量记忆性神经元数目减少，以及老年斑的形成。常发生于50岁以上的老年人。目前尚无特效治疗或逆转疾病进展的治疗药物。对病人康复措施的侧重点是置于个人生活能力的照顾和支持，尽最大努力促进其功能的改善。
目前中国有老年痴呆患者500万人之多，占世界总病例数的四分之一强，而且每年平均有30万新发病例。中国老年痴呆的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势：75岁以上达8.26％，80岁以上高达11.4％。
1994年，世界阿尔茨海默病协会在庆祝该协会成立10周年之际，将每年的9月21日确定为“世界老年性痴呆病宣传日”。世界上许多国家都在这一天举办各种活动，来宣传预防和治疗老年性痴呆病的相关知识。 中国在2001年开始参加这一活动，并成立了中国阿尔茨海默病协会，
老年痴呆的表现：
◆ 记忆减退：刚做的事情不能回忆起来，不知将物品刚放置何处，忘记自己的生日、结婚日期。
◆ 计算力减退：购物时算帐困难，管理家庭财务的能力下降。
◆ 定向力差：外出后找不到回家的路，不知现在的时间。
◆ 语言退化：言语减少、刻板、单调、重复。
◆ 思维迟缓：兴趣的范围越来越窄。
◆ 反应迟钝：主动性下降，不主动与人交往。
◆ 情感和性格改变：易发脾气、固执、小气、多疑、动作幼稚、情绪低落、消极悲观。
◆ 行为异常：来回走动，砸东西，生活自理能力下降 。
★☆★陈芷芳编辑★☆★
二○○八年九月