进入21世纪以来，随着人们对健康意识的提高，有关睡眠问题引起了国际社会的关注。据世界卫生组织对14个国家15个地区的25916名在基层医疗就诊的病人进行调查，发现有27%的人有睡眠障碍问题。据报道美国的失眠发生率高达32-50%，英国10-14%，日本20%，法国30%，我国也在30%以上，50%的学生存在睡眠不足。失眠对生活质量的负面影响很大，但相当多的病人没有得到合理的诊断和治疗。睡眠障碍现已成为威胁世界各国公众的一个突出问题。
为引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，2001年，国际精神卫生和神经科学基金会主办的全球睡眠和健康计划发起了一项全球性的活动，将每年初春的第一天，3月21日定为“世界睡眠日”( World Sleep Day )。“世界睡眠日”之所以定在每年初春的第一天，是因为季节变换的周期性和睡眠的昼夜交替规律都与我们的日常生活息息相关。
睡眠是生命所必须的生理过程，是机体复原、整合和巩固记忆的重要环节。人的一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过的。睡眠障碍常常是由于某些疾病（如心脏病、哮喘、溃疡病、骨关节病、高血压、睡眠呼吸暂停综合征、甲状腺功能亢进、夜间肌阵挛综合征、脑疾病等）所引起；此外，现代社会生活节奏快、压力大，加上熬夜、饮酒等不良生活习惯，也极易引发睡眠障碍。睡眠障碍又可引发其它病症，如焦虑症、抑郁症等，并可相互形成“恶性循环”。
对于经常有睡眠障碍的人来说，若因患有某些疾病引起者应先治病， 切勿延误疾病的诊治。有些睡眠障碍则应通过调整情绪状态和生活规律，才能得到解决，药物治疗应该慎重。安眠药在体内大多经肝脏代谢、肾脏排泄；长期服用会增加肝肾的负担，引起肝脏肿大、肝区疼痛、黄疸、浮肿、蛋白尿、血尿等肝肾功能的损害；有的安眠药可引起类似动脉硬化痴呆症，出现智力障碍、讲话迟钝及步态不稳等现象；有的安眠药会导致精神不振、智力减退、血压下降甚至呼吸循环功能衰竭等蓄积中毒症状；长期服用安眠药还可产生依赖或成瘾性，导致健忘、注意力不集中、情绪低落等，甚至导致顽固性失眠。切记服用安眠药必须请专业医生指导。
历届世界睡眠日主题
- 2001年：睁开眼睛睡
- 2002年：开启心灵之窗，共同关注睡眠
- 2003年：睡出健康来
- 2004年：睡眠，健康的选择
- 2005年：睡眠与女性
- 2006年：健康睡眠进社区
- 2007年：科学的睡眠消费
- 2008年：健康睡眠与和谐社会
编辑：陈芷芳
二00八年三月