目前全球有13亿烟民，其中9亿人在发展中国家，中国约有3.5亿吸烟者，中国烟民正趋于低龄化，青少年吸烟人数高达5000万。
医学研究表明，吸烟是引起心脑血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病等多种疾患的危害因素。据资料，全球每年有500万人死于与吸烟有关的疾病，长期吸烟者的肺癌发病率比不吸烟者高十倍至廿倍，喉癌发病率高六至十倍，冠心病发病率高二至三倍，气管类发病率高二至八倍。被动吸烟的危害更大，每天平均一小时的被动吸烟就足以破坏动脉血管；一些与吸烟者共同生活的女性，患肺癌的几率比常人多出六倍。
烟草在全球盛行了二百多年，直到廿世纪，人类才开始认识到烟草对人类的危害。1977年，美国癌肿协会首先提出了控制吸烟的一种宣传教育方式，即成立无烟日。1987年11月，联合国世界卫生组织建议将每年的4月7日定为“世界无烟日（ World No-Tobacco Day ）”，并于1988年开始执行。但因4月7日是世界卫生组织成立的纪念日，每年的这一天，世界卫生组织都要提出一项保健要求的主题。为了不干扰其卫生主题的提出，世界卫生组织决定从1989年起将每年的5月31日定为世界无烟日，中国也将该日作为中国的无烟日。
每年“世界无烟日”的主题是由世界卫生组织制定的，而“世界无烟日”的口号是各个国家结合自己国家的控烟情况，语言文字特点征集整理后自行确定的。从2002年开始，我国卫生部都为“世界无烟日”发文；2008年，卫生部、教育部、国家工商总局、全国爱卫办联合发出通知，要求在5月31日开展世界无烟日活动，主题是“无烟青少年”，口号是“禁止烟草广告和促销，确保无烟青春好年华”。
历年世界无烟日主题如下：
1988年：劝阻吸烟
1989年：妇女与吸烟
1990年：青少年不要吸烟
1991年：在公共场所和交通工具上不吸烟
1992年：在工作场所不吸烟
1993年：卫生部门和卫生工作者反对吸烟
1994年：大众传播媒介宣传反对吸烟
1995年：烟草与经济
1996年：无烟的体育和文艺活动
1997年：团结起来，创造一个无烟世界
1998年：在无烟草环境中成长
1999年：远离香烟
2000年：娱乐场所禁止吸烟
2001年：清洁空气，拒吸二手烟
2002年：无烟体育——清洁的比赛
2003年：无烟草电影,无烟草时尚行动
2004年：控制吸烟，减少贫困
2005年：卫生工作者与控烟
2006年：烟草吞噬生命
2007年：创建无烟环境
编辑：陈芷芳
二○○八年五月廿九日